膝関節が痛むときに考えられる病気｜受診の目安とセルフケア

確かに、「歳をとると、膝が痛くなる」というイメージを持っている人も多いと思います。
膝が痛くなる原因にはさまざまなことが考えられますが、実際に多いのは加齢による影響です。

簡単にいうと、加齢による軟骨のすり減りが原因です。
膝関節の表面には軟骨というクッションの役割をする組織がありますが、長年の負担によってこれがすり減り、徐々に薄くなっていきます。

また加齢とともに体重が増える人も多く見られますが、肥満も膝への大きな負担になります。

膝関節には通常の歩行で体重の約2〜3、階段昇降では約6〜7倍の負荷がかかるとされています。
そのため、体重が増えるほど膝の負担も増え、痛みが生じやすくなるのです。(*1)

はい、運動不足や筋力低下も膝の痛みに大きく関係します。
膝関節は周囲の筋肉によって支えられています。
特に太ももの前側にある大腿四頭筋という筋肉は、膝の安定性を保つ重要な役割を担っています。

しかし、運動不足によって筋肉が弱くなると、関節への負担を筋肉が十分に支えられなくなります。
その結果、膝関節そのものに負担が集中し、痛みが出やすくなるのです。

もちろんあります。
特に、スポーツによる膝の使いすぎや、半月板や靭帯の損傷などが原因になることがあります。

また、筋力バランスの崩れや柔軟性の低下なども膝の痛みの原因になります。
年齢に関係なく、膝の痛みにはさまざまな背景があるのです。

膝が痛くなる病気として代表的なのは、変形性膝関節症です。
これは膝関節の軟骨がすり減り、関節の形が変化していく病気です。
加齢や体重増加、筋力低下などが関係すると考えられています。

簡単にいうと、軟骨の老化が原因です。
加齢とともに軟骨の水分量は減少するため、衝撃をやわらげる役割が衰え、すり減ってしまうのです。
軟骨の摩耗は、年齢とともに誰にでも起こる変化であり、一種の老化現象なのです。

軟骨がすり減ると骨同士がこすれやすくなり、炎症や痛みが生じるからです。

初期には歩き始めや立ち上がりの際に痛みを感じる程度ですが、進行すると歩行や階段の昇り降りが困難になることもあります。
日本では特に高齢者に多くみられ、膝の痛みの原因として最も一般的な疾患です。

たとえば関節リウマチのような自己免疫疾患も、比較的多く見られる疾患です。

関節リウマチは、免疫機能の異常によって関節に慢性的な炎症が起こる病気です。
免疫が自分の体の組織を攻撃してしまうことで、関節の内側にある滑膜という組織が炎症を起こし、腫れや痛みが生じます。

確かに多くの場合、手や足の指、手首の関節から症状が始まりますが、膝関節にも炎症が広がることがあります。
また、いつも同じところが痛むのではなく、いろいろな関節が痛くなることもあります。

炎症が長期間続くと、関節の破壊や変形が進むことがありますから早期に診断し、適切な治療を開始することが大切です。(*2)

膝骨壊死症（ひざこつえししょう）という病気もあります。
これは、膝関節を構成する骨の一部に血流障害が起こり、骨の組織が壊死してしまう病気のこと。
特に大腿骨の内側にある部分に起こることが多く、60歳以上の女性によく見られるとされています。

骨は血液によって栄養や酸素が運ばれることで健康な状態を保っています。しかし何らかの原因で血流が悪くなると、骨の組織が弱くなり、やがて壊死してしまうことがあります。
壊死した骨が弱くなり、体重がかかったときに骨の表面に微細な損傷や陥没が起きると、膝が痛くなります。

スポーツや外傷などが原因で起きる膝のトラブルに、半月板損傷や靭帯損傷があります。

膝関節には半月板と呼ばれる軟骨のクッションがあり、大腿骨と脛骨の間に挟まるように存在しています。
この半月板は、衝撃を吸収したり関節の安定性を高めたりする役割があります。

半月板損傷とは、この半月板が裂けたり傷ついたりする状態を指します。
スポーツ中の急な方向転換やジャンプの着地などで起こることが多く、膝を曲げ伸ばしする時に痛みが出たり、ひっかかりが起きたりします。(*3)

膝関節には関節を安定させるための靭帯がいくつか存在しています。
代表的なものに前十字靭帯、後十字靭帯、内側側副靭帯、外側側副靭帯があります。

これらの靭帯がスポーツや転倒などによって伸びたり切れたりすることを靭帯損傷といいます。
特に前十字靭帯損傷はジャンプの着地や、サッカーやバスケットボールなどでの急激な方向転換で起こりやすいとされています。
靭帯が損傷すると膝が不安定になり、歩行や運動が困難になることがあります。

そもそも膝の水は関節液というものです。
関節は関節包という袋状の組織で包まれていて、その内部を関節液が満たしています。
膝を曲げるとポキポキと鳴る人がいますが、それは関節液のなかの気泡が弾けるためと考えられています。

関節液には関節が滑らかに動くよう、潤滑液の働きをしていますが、炎症が起きるとこの関節液が異常に増えてしまいます。
その結果、膝に水が溜まってしまうのです。
膝に水が溜まる原因には変形性膝関節症、関節リウマチ、半月板損傷などが考えられます。

膝は、体重を支える安定性と、滑らかに屈曲や伸展をする可動性という、まったく異なる2つの機能を求められる部位。
そうした複雑な動きを叶えるため、非常に複雑で精巧な造りになっています。

まず膝関節は大腿骨、脛骨、そして膝のお皿と呼ばれる膝蓋骨の3つの骨によって構成されています。
これらの骨が組み合わさることで、膝は曲げたり伸ばしたりする動きが可能になります。

膝は曲げ伸ばしだけでなく、屈伸の動きに伴って少しねじれる動きもしています。
膝を曲げ伸ばししてみるとわかりますが、膝を伸ばすときには、すねの骨が太ももの骨に対して外側にわずかにねじれます。

反対に、膝を曲げるときには、すねの骨が内側にねじれる動きが起こります。
このわずかなねじれによって、膝関節にかかる負担が軽減され、スムーズに動くようになっています。

一般に、膝は蝶番（ちょうつがい）関節と呼ばれます。
ドアの蝶番のように、一方向の動きを専門に行うからです。
ほかにも肘や指の第一、第二関節も蝶番関節です。
一方、股関節のように骨の先端が球状で、前後、左右、回転など自由な動きができる関節のことを球関節といいます。

膝を支える筋肉のなかで、最も重要なのは大腿四頭筋ですが、実はその裏側のハムストリングス（腿裏の筋肉）も大切です。

そのほか、お尻の筋肉（中殿筋など）が弱いと、歩くたびに膝が内側に入り込んでしまい、結果として膝の内側を痛める原因になります。
そのため、膝の健康を維持するにはお尻から太もも全体の筋肉が不可欠です。

膝の手術にはいくつかの種類があります。
代表的なものとしては、関節の中をカメラで見ながら治療する関節鏡手術、膝の変形を矯正する骨切り術、そして関節を人工のものに置き換える人工膝関節置換術などがあります。

また外傷やスポーツによって半月板や靭帯を損傷した場合には、損傷部分を縫い合わせたり縫合したり、場合によっては移植したりして整える手術を行うこともあります。

関節鏡手術は、数ミリほどの小さな傷からカメラと器具を入れ、膝の内部をモニターで確認しながら行う手術です。
皮膚の切開が小さく、周囲の筋肉や組織を大きく開かないため、体への負担が小さく、手術への不安を軽減するというメリットがあります。(*4)

半月板損傷や軟骨の傷などに対して行われることが多く、入院期間は1〜2日程度。
症例によっては日帰りで行えることもあります。

骨切り術は、膝の変形によって関節の一部に負担が集中している場合に行う手術です。
太ももの骨やすねの骨の一部を切って角度を調整し、体重のかかり方を変えることで痛みを軽減します。
自分の関節を温存できるというのが何よりのメリット。

また、術後、骨がくっついたあとは活動の制限がほとんどないので、仕事やスポーツなどで体を動かすことが多い方や、比較的年齢の若い方に適応されることが多いですね。

人工膝関節置換術は、すり減った膝関節の表面を取り除き、金属やポリエチレンなどの人工関節に置き換える手術です。
痛みを大きく軽減し、歩行などの動きが改善するのが特徴です。
日本では年間9万件以上行われている代表的な膝の手術です。(*5)

人工膝関節置換術は、変形性膝関節症や関節リウマチなどで関節が大きく傷み、痛みや関節の不安定さ、動かしにくさによって日常生活に支障が出ている場合に行われます。
人工関節の耐久性が向上しているため、近年では高齢者だけでなく、比較的若い世代にも適応が広がっています。(*5)

多くの場合、膝の痛みが軽減し、歩きやすくなることが期待できます。
特に人工膝関節置換術は痛みを大きく軽減し、関節の機能を改善できるという特徴があります。
手術後は比較的早い段階で痛みが和らぎ、歩行もしやすくなります。

さらに、筋力や動作のスピードも回復し、生活の質の向上が期待できます。
ただし、手術の種類や膝の状態によって回復の程度には個人差があるので、事前にどの程度回復が期待できるか、医師に確認することをお勧めします。(*5)

関節鏡手術の場合は比較的早く回復し、数週間で日常生活に戻れることが多いとされています。
一方、人工膝関節置換術や骨切り術はリハビリが重要で、人工膝関節置換術では1〜3か月、骨切り術では最低3か月かけて回復していきます。

適切なリハビリを続けることが、良い結果につながるので、医師の指示に従って継続することが大切です。

手術を伴わない治療法のことを、保存療法といいます。
保存療法には、薬による治療、リハビリテーション、装具の使用、注射療法などがあります。

膝の痛みの程度や原因、生活への影響を総合的に評価しながら治療を進め、保存療法で改善が見込める場合は手術を行わずに症状のコントロールを目指します。

主に炎症や痛みを抑える消炎鎮痛薬（NSAIDs）が使われます。
内服薬のほか、湿布や塗り薬などの外用薬も使用します。
また、痛みの程度や体質に応じて別の種類の鎮痛薬を使うこともあります。

ただし、薬は症状を和らげることが目的であり、根本的に疾患を治療するものではないので、症状によっては効きにくいこともあります。

リハビリテーションとは運動療法のこと。
よく、「膝が痛い時には運動はしない方が良いのでは？」と考える人もいます。

確かに、過度な運動は膝に負担をかけますが、理学療法士などの指示を受けながら適切に運動を行えば、膝周囲の筋肉を強くし、関節への負担を減らす効果が期待できます。
無理のない範囲で運動療法を継続することで痛みの軽減や歩行の改善が期待できます。

代表的なものはヒアルロン酸注射です。
関節の動きを滑らかにし、炎症や痛みを和らげる効果が期待されます。

また、炎症が強い場合にはステロイド注射を行うこともあります。
症状や膝の状態に応じて、適切なタイミングで使用します。

近年では、PRP療法やAPS療法などの再生医療も行われるようになっています。

これらは患者さん自身の血液から有効成分を抽出し、関節内に注射することで、炎症を抑えたり組織の修復を促したりすることを目的とした治療法です。
症状の進行を抑え、痛みの改善を目指す治療として注目されています。
ただし、多くは自由診療となります。

生活習慣の改善も保存療法の重要な要素です。特に体重が増えると膝への負担は大きくなります。
そのため、体重を適切に管理することは、膝の痛みを軽減するうえで重要なポイントです。

また、長時間の正座や無理な動作を避けるなど、膝に負担をかけにくい生活習慣を意識することも症状の改善につながります。

保存療法を十分に行っても痛みが強く、日常生活に支障がある場合には手術を検討することがあります。
患者さんの年齢や活動レベル、膝の状態を総合的に判断して最適な治療法を選択します。

まずは膝に負担をかけすぎないことが大切です。痛みが強いときは無理に動かさず、安静を心がけましょう。
しかし慢性の痛みの場合には、軽い運動を継続することで、痛みの軽減が期待できるケースが少なくありません。

適切に運動をすることで、筋肉が鍛えられて関節のサポート力が高まったり、血流が良くなったりするからです。

また、体重管理に役立つというメリットもあります。
その際には、ストレッチや水中ウォークなどを行うと良いでしょう。

膝に負担のかかる動作を避けることが重要です。
長時間の正座やしゃがみ込み、急な階段の昇り降り、重い荷物の運搬などは膝への負担が大きくなります。

また、体重が増えると膝にかかる力も増えるため、適正体重を保つことも大切です。
それから、靴はクッション性と安定感があり、ヒールの低いものを選ぶとよいでしょう。

「痛みが１週間以上続く」「痛みで日常生活が困難」「膝が変形してきたと感じる」ような場合は医療機関を受診したほうがよいでしょう。
また、「安静にしていても痛みがある」「歩行や階段昇降で痛みが強まる」「腫れや熱感を伴う」といった場合も早めの受診が必要です。

放置すると膝の痛みが悪化するだけでなく、活動量が減って筋肉量が減少してしまうこともあります。
早めの受診を心がけましょう。