変形性膝関節症の概要｜症状や受診の目安、治療法

変形性膝関節症とは、膝関節の軟骨がすり減り、関節に炎症や変形が起こることで、痛みや動かしにくさが生じる病気です。
特に中高年以降に発症リスクが高まり、男女比を見ると1:4で女性に多いことがわかっています。(*1)

変形性膝関節症は二つに分類され、明らかな原因がないものを「一次性」、病気やケガなど原因が明らかなものを「二次性」といいます。
日本では「一次性」が大半を占めています。

膝関節の表面は軟骨で覆われており、これがクッションの役割を果たしています。
つまり、軟骨があるおかげで骨と骨がぶつかり合う時の衝撃が吸収され、骨同士が滑らかに動くことができるのです。

しかし、加齢や長年の負担などによって軟骨がすり減ると、骨と骨が直接ぶつかるようになり、膝をスムーズに動かしづらくなります。

また、すり減った軟骨の破片が関節の内側を覆っている滑膜（かつまく）という組織を刺激し、炎症を引き起こします。
そのため膝周辺に強い痛みが生じるのです。

主な症状は膝の痛みで、進行すると膝に水が溜まる、膝がまっすぐ伸びなくなる、歩行が困難になるといった症状が見られます。
さらに進行すると、関節の形が変わり、脚の変形が目立ってくることもあります。(*1)

半月板損傷は、膝の内側にある半月板という組織が傷つくことで起きるもの。
一方変形性膝関節症は、膝関節の軟骨がすり減ることで起きるもの。

どちらも軟骨が関係しており、膝痛という症状は似ていますが、メカニズムが異なります。

直接命に関わる病気ではありませんが、放置すると日常生活が大きく制限され、QOL（生活の質）が低下する可能性があります。
歩行や立ち座りがつらくなればおのずと活動量も減り、筋力や体力が落ちてしまいますから、ロコモティブシンドロームの進行にもつながります。

膝が痛いと「歳のせい」と片付けてしまう人も多く見られますが、変形性膝関節症の場合は放置すると軟骨のすり減りが進み、症状が悪化してしまいます。
安易に考えず、早めに向き合うことが大切です。

膝関節は、太ももの骨である大腿骨、すねの骨である脛骨（けいこつ）、膝のお皿である膝蓋骨（しつがいこつ）の3つの骨でできています。
また、大腿骨と脛骨の間には半月板があり、体重の負担を分散する役割を担っています。

さらに、靱帯や周囲の筋肉が膝の安定性を保っています。
このように、膝関節は非常に複雑な構造をしており、それぞれが協調して動くことで滑らかな動きが実現しているのです。

膝関節は主に３つの役割を担っています。
一つ目が体重を支えるということ。膝にかかる負担は非常に大きく、特に肥満の人は膝にかかる負担が増加します。
肥満の人が膝を傷めやすいのはそのためです。

二つ目は、衝撃を吸収するということです。
ジャンプで着地したり、階段を下りたりするときのように、膝に瞬間的に大きな力がかかる場面では、体に大きな衝撃が加わります。

その衝撃を半月板が受け止め、周囲に分散させることで、関節への負担を減らしています。
また軟骨や、太ももの前側の筋肉である大腿四頭筋なども、関節への衝撃を吸収したり、緩和したりする役割を担っています。

三つ目の役割は、歩く、走る、屈むといった動きをスムーズに行うということです。
こうした滑らかな動きが可能なのは、膝が蝶番（ちょうつがい）のような形状の関節であるため。

これには膝蓋骨が大きく貢献しています。
つまり、膝蓋骨が滑車のような役割を果たし、膝を伸ばすときに筋肉の力を効率よく伝えるために、膝は滑らかに動くのです。

膝は体重がかかる関節であり、しかも毎日の歩行や立ち座りで繰り返し使われます。
そのため、加齢や体重増加、筋力低下、O脚、外傷などの影響を受けやすく、軟骨や半月板に負担が蓄積しやすい構造といえます。

まず、リスクが高いのは高齢者です。
年齢を重ねると軟骨は弾力を失い、すり減りやすくなります。
一般に変形性膝関節症は高齢になるほど多く発症するとされています。

特に女性はホルモンバランスの影響や、膝を支える筋力が少ないことなどが関係して、発症リスクが高いとされています。

また近年では男女問わず、中高年以降のスポーツ愛好家が増えています。
こうしたことも膝にかかる過負荷となり、変形性膝関節症の患者数増加につながっていると考えられます。(*2)(*3)。

肥満は重要なリスク因子です。
体重が増えると、その分だけ膝への負担が大きくなり、軟骨の摩耗が進みやすくなります。
また、膝への過度な負荷も変形性膝関節症の原因になります。

長時間の立ち仕事、重いものを持つ作業、階段の多い生活、スポーツによる繰り返しの衝撃なども膝に負担をかけ、リスクになります。

あります。
靱帯損傷や半月板損傷、骨折などの外傷のあと、膝のバランスが崩れることで、将来的に変形性膝関節症が起こることがあります。
また、感染症にかかったあとや炎症性疾患を発症したあとなどに膝関節が傷むケースもあります。(*2)

筋力低下も大きな要素になります。
特に大腿四頭筋が弱くなると、膝関節を十分に支えられなくなり、関節への負担が増えます。

そのため、運動不足や加齢に伴う筋力低下も、変形性膝関節症の進行に関係していると考えられています。

その通りです。
そのほか、O脚も関係しています。

特に日本人は生活習慣や骨格の影響、筋力の低下などによりO脚の人が多く、膝の内側に負担がかかりやすいとされています。O脚になると変形性膝関節症の発症リスクが４倍になるという指摘もあり、普段から歩き方には注意が必要です。

変形性膝関節症は、加齢だけで起こるわけではなく、体重、筋力、生活習慣、外傷歴、膝の使い方など、さまざまな要因が重なって進行していく病気です。
だからこそ、早い段階で負担を減らす工夫を始めることが重要です。

一般に、変形性膝関節症は症状の進行状況によってグレード0から4まで5つに分類されます。
このグレードはKellgren-Lawrence分類（KL分類）によって定められ、骨と骨の隙間がどれくらいあいているかなどの数値も評価の目安として定められています。

まずグレード0は正常な膝関節です。軟骨は健康な厚みを持ち、痛みや症状はほとんどありません。

グレード1になると、ごく初期の変化が現れます。
レントゲン検査では、骨と骨の隙間がわずかに狭くなっていますが、全体的にはまだ正常に近い状態です。
自覚症状がほとんどなく、あるとしても軽い違和感程度です。

グレード2になると、骨と骨の隙間がやや狭くなり、変形性膝関節症と診断されるようになります。
特定の動きをした時に痛みを覚えるようになり、たとえば以下のシーンで症状を感じることが増えてきます。

はじめは、膝の内側に痛みを感じる人が多いとされています。
これは、その付近の軟骨からすり減っていくからです。
ただし、膝の外側やお皿のあたりに痛みを感じる人もいるので、注意が必要です。

グレード3はいわゆる進行期に該当します。
この時期になると、レントゲン画像では骨と骨の隙間がさらに狭くなり、骨の表面が凸凹して見えるようになります。

膝の曲げ伸ばしがスムーズにできない、日常的に膝が痛む、膝が腫れて熱を持ったり水が溜まったりする、といった症状が見られることもあります。

そうです。
この時期になると骨と骨の隙間がほとんど消失し、膝の軟骨はほぼなくなっています。
そのため骨同士がぶつかり合うようになり、骨の変形も進行してしまいます。

症状も重症化し、安静にしていても痛みが続き、膝がまっすぐ伸びなくなったり、歩行がかなり困難になったりします。
立つ、座る、屈むなど日常生活の動作のほとんどに支障が及ぶようになり、QOLも著しく低下してしまいます。

患者さんから「いつ治るのですか」と聞かれることも多いのですが、残念ながら、一度すり減ってしまった軟骨は元に戻ることはなく、時間の経過とともにどんどん進行してしまいます。
軟骨には血流がないため、再生する力がありません。

欧米で10年以上にわたって行われた研究では、中年以降で変形性膝関節症と診断された場合には、ほぼすべての例で進行することが判明しています。

さらに変形性膝関節症と診断されていなくても、3か月以上膝痛がある中高年の9割近くが変形性膝関節症へ進行したという報告もあります。 (*4)

痛みをかばって動かない生活が続くと、筋力が落ちて膝がさらに不安定になります。
その結果、痛みが悪化しやすくなるうえ、反対側の膝や腰、股関節にも負担が広がることがあります。
活動量の低下はロコモや介護リスクの上昇にもつながるため、症状を自覚したら我慢せず、早めに受診するようにしましょう。

まず問診で「いつから痛むのか」「どんなときに痛みが生じるのか」「腫れや熱感はあるか」「日常生活でどんな動作がつらいか」などを詳しく確認します。

続いて診察では、膝の曲げ伸ばしの範囲、腫れの程度、水の溜まり具合、O脚変形の有無、押したときの痛みの場所などをみていきます。

必要に応じて触診で、膝の内側に圧痛があるかも確認します。
こうした理学所見に加えてレントゲン検査を行い、診断と進行度の評価を行います。(*5)

はい。
診断の基本となるのはレントゲン検査です。

検査では関節の隙間が狭くなっていないか、骨棘（骨のとげ）ができていないか、骨の変形がないかなどを確認します。
これによって、変形性膝関節症の有無や進行度を判断します。

変形性膝関節症の診断は、一般に症状やレントゲン検査をもとに行われますが、滑膜の炎症や、関節に水が溜まっている状態、半月板や軟骨の傷みなど、膝の中で起きている変化をより詳しく調べるにはMRIが非常に有用です。

近年では、MRIで見つかる異常と、変形性膝関節症の発症や進行との関係が注目されています。

なかでも、半月板の障害は変形性膝関節症と深く関係していることが多くの研究で示されています。
そうした関係性を調べるために、MRIを行うこともあります。(*6)

一般的には、症状の強さと画像所見の両方を総合して判断します。
ただし、画像の重症度と患者さんの痛みが必ずしも一致しないことも多いため、治療方針を決める上では、実際にどれだけ困っているかがとても重要な指標になります。

治療法には大きく分けて、保存療法と手術療法の2つがあります。
まずは保存療法を行い、それでも痛みや生活障害が強い場合に手術を検討します。

主に、保存療法には以下のものがあります。

まず薬物療法は、痛み止めや外用薬などを適切に使いながら、痛みや炎症を抑える治療です。
続いて運動指導は、筋力や柔軟性を高めることで関節を支え、痛みや動きにくさの改善を目指すものです。

物理療法は、温熱や電気などを利用して血流を良くし、痛みの軽減を目指す治療のこと。
装具療法は、サポーターや足底板、杖などを使って膝への負担を減らす方法です。

そして患者教育・生活指導は、病気の仕組みを理解し、体重管理や日常生活での注意点を知ることで、症状の悪化を防ぐための支援です。

はい。
変形性膝関節症に限らず、どの病気でも、治療を医師任せにするのではなく、患者さん自身が病気を理解することはとても大切です。

特に変形性膝関節症は少しずつ進行していく病気だからこそ、その仕組みや治療法を知り、自分でも生活習慣の改善や治療に積極的に関わることが重要です。(*7)

保存療法を行っても改善が乏しく、歩行や階段昇降、立ち座りなどに大きな支障があり、日常生活の質が著しく低下している場合に手術を検討します。
手術には、骨切り術や人工膝関節置換術などがあります。

骨切り術は、膝まわりの骨を切って角度を調整し、体重のかかり方を変えることで、傷んだ部分への負担を減らす手術です。
自分の関節を残したまま痛みの改善を目指せるのが特徴です。

一方、人工膝関節置換術はすり減って傷んだ膝関節の表面を取り除き、金属やポリエチレンなどでできた人工関節に置き換える手術です。
痛みを大きく軽減し、歩行や立ち座りなどの日常動作の改善を目指します。

患者さんの年齢やライフスタイル、症状などを考慮しながら選択します。
比較的年齢が若い方には骨切り術を、特に痛みが強い方は人工膝関節置換術を行うことが多いとされていますが、どちらの手術にもメリットとリスクがあるので、それらを考慮した上で選択することが重要です。

まず大切なのは、膝に負担をかけすぎないことです。
体重管理を心がけ、長時間の立ち仕事や無理なしゃがみ込みを避けましょう。

必要に応じて杖やサポーターを使うことも役立ちます。
また靴はヒールの低い、安定したものを選びましょう。

ウォーキング、プール歩行、体操、筋力トレーニングなど、膝に過度な衝撃をかけない運動が勧められます。
また、大腿四頭筋を鍛える運動は、膝の安定性を高めるうえで有効です。

特に正しいフォームで行うスクワットは膝周りの筋肉を強化するのに効果的です。
ただし、痛みが強い時は無理をせず、医師や理学療法士に相談しながら進めましょう。

「痛みが強い日は無理をしない」「体重を増やさない」「膝に負担をかける動きをしない」といった姿勢が大切です。
また、重いものをもつ、立ちっぱなしといった仕事は膝に負担をかけるので、できるだけデスクワークや座り仕事など、膝に負担の少ない仕事を選びましょう。

まずは、整形外科を受診して、必要な検査を受けましょう。
変形性膝関節症は進行性の病気ですが、適切なセルフケアと治療で進行を緩やかにし、生活の質を保つことは十分可能です。気になる症状があれば早めに受診しましょう。